Wangari Maathai (1. April 1940-25. September 2011) war eine kenianische Politikerin, Professorin und Umweltaktivistin und in mehreren Bereichen eine Vorreiterin. Sie wurde in Nyeri, Kenia geboren. In den USA erlangte sie ihren Bachelor und Master of Science, bevor sie 1971 ihren Ph.D. in Nairobi erhielt. Dadurch war sie die erste promovierte Frau in Ost- oder Zentralafrika. 1975 wurde sie Hochschuldozentin, 1976 Vorsitzende des Institutes für veterinäre Anatomie und 1977 außerordentliche Professorin. Sie war die erste Frau in Nairobi, die diese Positionen antreten durfte.
Sie arbeitete mit dem National Council of Women of Kenya und gründete 1977 die Organisation Green Belt Movement (GBM).
Im Dezember 2002 wurde Maathai für das von mehreren Oppositionsparteien gegründete Wahlbündnis „National Rainbow Coalition (NARC)“ ins kenianische Parlament gewählt. Maathai war als stellvertretende Ministerin für Umweltschutz die erste grüne Politikerin Afrikas in einer Regierung. 2004 erhielt sie den Friedensnobelpreis für ihren Einsatz für „nachhaltige Entwicklung, Frieden und Demokratie“. Sie war die erste afrikanische Frau, die einen Nobelpreis bekam.