Pina Bausch war eine Kultfigur der internationalen Tanzszene. Sie wird am 27. Juli 1940 in eine Wirtsfamilie geboren. Als Kind tanzt sie im Solinger Kinderballet, mit 14 Jahren startet sie ihre professionelle Tanzausbildung an der Essener Folkwang Hochschule. Ende der 1950er geht sie für einige Jahre nach New York, u. a. an die Juilliard School of Music. 1962 kehrt sie auf Bitten Kurt Jooss’, ihres ehemaligen Lehrers, nach Essen zurück. Im Folkwang-Tanzstudio beginnt Pina Bausch, auch selbst zu choreografieren. Zur Spielzeit 1973/’74 wird sie als Leiterin des Wuppertaler Balletts, das sie schnell in Tanztheater umbenennt, engagiert. Diese Bezeichnung steht für eine Abkopplung von bloßer tänzerischer Routine und eine völlige Freiheit in der Wahl der Ausdrucksmittel. Es entstehen viele internationale Koproduktionen, zum Beispiel in Italien, Spanien, Österreich, China und den USA.
Für ihre Arbeit wird Pina Bausch mit zahlreichen Preisen und Ehrungen ausgezeichnet. Im Juni 2007 erhält sie beispielsweise den Goldenen Löwen der Biennale in Venedig für ihr Lebenswerk.